O Ratha-yatra, ou o festival das carruagens,
tem sido celebrado na cidade sagrada de Jagannatha Puri, Índia, por milhares de
anos, tornando-o uma das celebrações religiosas mais antigas do mundo. Em 1968,
o fundador-acharya da ISKCON, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, organizou na
cidade de São Francisco, nos Estados Unidos, o primeiro Ratha-yatra do
Ocidente. Hoje em dia este antiquíssimo festival religioso é realizado todos os
anos em diversas das maiores cidades do mundo, incluindo Nova Iorque, Los
Angeles, Washington, Londres, Paris, Zurique, Calcutá, Sidney e aqui no Brasil
em diversas cidades como São Paulo, Rio de Janeiro, Salvador, Belo Horizonte e
agora em Santos.
A procissão de Ratha-yatra tem como modelo o milenar festival do mesmo
nome em Orissa, Índia, e apresenta três carruagens belamente ornamentadas,
pesando cinco toneladas e medindo dezesseis metros. Com seus reluzentes dosséis
de seda colorida, os veículos de madeira com torres elevadas são puxados bem
devagar numa fila única através de uma multidão de milhares de pessoas.
Elefantes decorados, carros alegóricos, dança e canto, fazem parte da ocasião
festiva. Em todas as comemorações de Ratha-yatra nas diversas partes do mundo,
as pessoas presentes ao festival assistem a uma grande variedade de eventos e
exibições culturais. As apresentações incluem peças de teatro, músicas, danças,
belas artes e exibições primorosas sobre filosofia, vegetarianismo e ciência
védica.
Além disso, às centenas de
milhares de visitantes é servido um autêntico banquete contendo diversos tipos
de preparações.
Muitos prefeitos
de grandes cidades do mundo onde ocorreram os festivais de Ratha-yatra têm
assistido e feito discursos em louvor ao Ratha-yatra como uma importante
contribuição cultural a um mundo com tanta variedade de raças e credos.
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